Naturaleza y Preservación | Todo lo que hay que saber

La adaptación al cambio climático requiere que asimilamos cómo funciona la naturaleza y qué podemos hacer para preservarla. Cada determinación que hacemos sobre el uso del suelo, el agua o la energía afecta en la fortaleza de los ecosistemas. En este artículo te cuento, desde mi vivencia en campo y en proyectos europeos, qué implica realmente proteger la naturaleza en un clima que evoluciona y qué medidas concretos puedes dar para contribuir.

¿A qué se debe que la conservación natural es la principal línea de defensa?

Los ecosistemas sanos sirven de amortiguadores frente a eventos extremos. Un humedal bien conservado es capaz de absorber hasta 15 000 metros cúbicos de agua por hectárea durante una crecida, reduciendo el riesgo de inundación en poblaciones cercanas. Los bosques maduros, por su parte, preservan la humedad del suelo y bajan la temperatura local entre dos y cuatro grados en días de ola de calor. Cuando dejamos de tener estas funciones, las comunidades asumen el coste en daños materiales y en salud.

La conservación no es un lujo estético; es una infraestructura viva que controla el clima a escala local y regional. Los datos del programa LTER-España muestran que las cuencas con más del 40 % de cobertura forestal nativa presentan un 25 % menos de escorrentía superficial durante tormentas intensas. Preservar y restaurar estos espacios es una medida de adaptación tan real como edificar diques o mejorar el drenaje urbano.

Organismos invasores y resistencia de los ecosistemas

El incremento de la temperatura favorece la expansión de especies exóticas que sustituyen a la flora y fauna local. El camalote en el Guadiana o la acacia dealbata en Galicia son muestras de cómo una planta invasora puede mermar la biodiversidad hasta un 60 % y cambiar el régimen de incendios. La detección temprana y la actuación inmediata son las únicas estrategias que han evidenciado ser rentables.

Los protocolos de control comunitario, unidos con apps de identificación como iNaturalist, permiten a cualquier persona comunicar nuevos focos en menos de 48 horas. Una vez identificada, la eliminación manual o mecánica antes de la fructificación impide gastos posteriores de hasta 10 000 euros por hectárea en tratamientos químicos y restauración.

Incendios forestales: actuación preventiva frente a extinción del fuego

Las épocas de incendio se extienden y los incendios de gran tamaño son más virulentos. En 2022, el 65 % de la superficie quemada en España fue a incendios que excedieron las 500 hectáreas. La prevención se basa en la gestión del combustible: entresacas selectivas, desbroces en mosaico y mantenimiento de áreas cortafuegos estratégicas disminuyen la continuidad horizontal y vertical del fuego.

Los costes de estas intervenciones varían entre 800 y 1 500 euros por hectárea, en comparación con los 5 000-8 000 euros que implica la extinción de un incendio de gran magnitud a lo que se suman los gastos de restauración posterior. Invertir en prevención salvaguarda la biodiversidad y ahorra recursos públicos, además de reducir emisiones de carbono vinculadas a la quema de biomasa.

Restauración de suelos agrícolas y almacenamiento de carbono

El suelo agrícola puede pasar de ser una origen de emisiones a un reservorio si se implementan prácticas de conservación. La incorporación de compost, la rotación con leguminosas y el cuidado de cubiertas vegetales permanentes incrementan el contenido de materia orgánica entre 0,3 y 0,8 puntos porcentuales cada cinco años, según estudios del INIA en Castilla y León.

Cada punto porcentual de materia orgánica adicional retiene aproximadamente 20 toneladas de carbono por hectárea en los primeros 30 centímetros de profundidad. Además, mejora la capacidad de retención de agua útil en un 15 %, lo que disminuye la necesidad de riego y fortalece la resistencia de los cultivos frente a sequías cada vez más frecuentes.

El papel de la conectividad ecológica en el traslado de especies

Muchas especies necesitan desplazarse hacia regiones más frías o húmedas a medida que las temperaturas suben. No obstante, carreteras, cultivos intensivos y áreas urbanas dividen el territorio y obstruyen estas rutas. Un estudio del CREAF en Cataluña descubrió que el azor común ha sufrido la pérdida de un 34 % de su área de campeo potencial en las últimas dos décadas por ausencia de corredores arbolados.

La solución implica crear y mantener redes de hábitats conectados. Plantar setos de especies autóctonas a lo largo de caminos rurales, rehabilitar riberas fluviales y proyectar pasos de fauna sobre autovías son intervenciones que multiplican la capacidad de movimiento de aves, mamíferos e insectos polinizadores. Cada hectárea de conexión nueva representa un seguro de supervivencia para decenas de poblaciones locales.

Manejo del agua: de la captación a la alimentación de acuíferos

El variación climática modifica los patrones de lluvia y incrementa la evaporación https://erasmus-care.eu/. En España, la Agencia Estatal de Meteorología estima que la precipitación media ha bajado un 12 % desde 1960 en el cuadrante sureste. Ante este panorama, la protección de cabeceras de cuenca y de suelos permeables es fundamental para preservar el ciclo del agua.

Las metodologías de restauración hidrológica, como la creación de pequeños diques de troncos en arroyos de montaña o la rehabilitación de terrazas agrícolas abandonadas, elevan la infiltración y recargan acuíferos a tasas de entre 300 y 800 litros por metro cuadrado al año. Estas iniciativas también reducen la erosión y mejoran la calidad del agua que arriba a los embalses y a los abastecimientos municipales.

Observación ciudadana y ciencia colaborativa

Los datos sobre el terreno son la fundamento para adoptar decisiones de adaptación. Sin embargo, las administraciones no siempre tienen personal suficiente para abarcar todo el territorio. La ciencia participativa llena este vacío. Programas como el Seguimiento de Aves Comunes en España (SACO) o el proyecto de conteo de mariposas del Observatorio Ciudadano de la Biodiversidad han creado series de más de 20 años con más de 3 000 voluntarios activos.

Para participar no se necesita formación previa: una media hora de observación semanal en un punto fijo y el uso de una aplicación móvil resultan suficientes para enviar datos útiles. Estos registros posibilitan observar cambios en la fenología, como el adelanto de la floración de encinas en 12 días desde 1980, y adaptar las estrategias de conservación antes de que las poblaciones colapsen.

Fondos europeos y proyectos de ajuste

El programa LIFE de la Unión Europea dedica cada año aproximadamente 250 millones de euros a proyectos que integran conservación de la naturaleza y adaptación climática. Las convocatorias demandan que al menos el 25 % del presupuesto se dirija a medidas de adaptación concretas, como la restauración de humedales o la creación de corredores ecológicos transfronterizos.

Para enviar una propuesta es necesario formar un consorcio con al menos tres entidades de dos Estados miembros diferentes y evidenciar que el proyecto generará beneficios medibles en un plazo máximo de cinco años. Las tasas de éxito rondan el 15 %, pero los proyectos aprobados obtienen hasta el 60 % de cofinanciación a fondo perdido, lo que facilita abordar intervenciones que de otro modo serían inviables para ayuntamientos o asociaciones locales.

Medidas personales que generan impacto colectivo

Cualquier persona puede ayudar a la adaptación desde su entorno. Limitar el consumo de agua a menos de 100 litros por habitante y día, elegir productos locales de temporada y colaborar en jornadas de plantación de árboles autóctonos son medidas que, sumadas, provocan cambios medibles. Un estudio del CSIC señala que si el 10 % de la población española adoptara estas tres prácticas, se reducirían 450 millones de metros cúbicos de agua al año y se capturarían 1,2 millones de toneladas de CO₂ adicionales.

Igualmente, es posible incidir en las políticas locales acudiendo a los plenos municipales cuando se debaten planes de ordenación urbana o proyectos de restauración fluvial. La presencia ciudadana informada suele decantar la balanza hacia soluciones basadas en la naturaleza frente a opciones puramente grises. El primer paso es informarse y el segundo, obrar de forma coherente con esa información.